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Elizabeth는 Decrease Manhattan에 있는 같은 식당에서 일을 마치고 종종 남편 Mitch를 만났습니다. Mitch는 그녀가 도착했을 때 보통 거기에 있었고, 그의 음료를 휘젓고 웨이터와 농담을 했습니다. Elizabeth와 Mitch는 낭만적으로 참여하기 전에 친구였으며 비트를 놓치지 않고 앞뒤로 농담을했습니다. 그들의 테이블을 보는 사람은 엘리자베스가 이 즐거운 모임을 두려워한다는 것을 결코 의심하지 않고 그들을 부러워했을 것입니다.
키가 크고 우아한 엘리자베스는 차분하고 확신에 찬 어조로 그날 저녁에 대해 나에게 이야기했는데, 이는 그녀의 이야기를 더욱 기괴하게 만들었습니다. (그녀의 이름과 Mitch의 이름은 개인 정보 보호를 위해 변경되었습니다.) 식사가 끝나면 Mitch는 항상 그녀에게 조심스럽고 회의적인 표정을 지으며 이렇게 말했습니다. .” 이 말을 들으면 엘리자베스는 순순히 고개를 끄덕인 다음 잠시 화장실에 들어가 뛰쳐나갑니다. 그녀는 길을 건너 Mitch가 나타날 때까지 기다렸다가—그가 올바른 방향으로 가고 있는지 확인한 다음—서둘러 집으로 그를 기다렸습니다.
Mitch의 평범한 모습이 항상 그녀를 놀라게 했습니다. 그녀가 간신히 알아볼 수 있는 것은 그녀 자신이었다. 초조하고 기진맥진한 여자가 가로등 기둥 뒤에 숨어 세상에서 아주 편안해 보이는 남자를 뒤따랐다. 그런 다음 그녀는 폭발적인 속도로 그가 도착하기 몇 분 전에 아파트로 가까스로 돌아올 수 있었습니다.
집에 도착하면 Mitch는 항상 그녀에게 똑같은 명랑한 인사를 건넸습니다. 그는 이미 그들의 만남을 잊고 있었다.
Mitch가 편안해진 후에 공식적으로 악몽이 시작되었습니다. 예고도 없이 그는 잡지나 TV에서 눈을 들어 엘리자베스를 응시하고 그녀에게 떠나라고 요청했습니다. 처음에는 침착하게 그는 그녀에게 집에서 나가라고 명령했습니다. 그녀가 집에 있다는 것을 그에게 납득시키려 할 때 그는 비웃었습니다. 그가 그곳에 살 때 어떻게 그녀의 집이 될 수 있었습니까? 그는 그들이 서로를 안다는 것을 감지했지만 그들이 결혼했다는 사실을 잊고 있었습니다. 게다가 그는 그녀의 존재에 위협을 느꼈다.
Mitch가 처음 이런 식으로 행동하기 시작했을 때 Elizabeth는 그녀의 주장을 변호하기 위해 최선을 다했습니다. 그녀는 아파트에 있는 물건들을 가리키며 그것들이 어디서 왔는지 그에게 상기시켰습니다. “보세요.” 그녀가 말하곤 했습니다. “우리 웨딩 사진, 보이죠?”
당황하지 않고 Mitch가 대답했습니다. “응? 거기에 심었나 봐요.”
“하지만 보세요, 벽장이나 집안의 다른 곳에 있는 모든 것을 말씀드릴 수 있습니다. 너랑 나랑 여기서 15년 살았어, 기억나?”
“그래서 당신은 내 아파트 주변을 기웃거리고 있었군요. 이제 내 물건 만지지 말고 경찰 부르기 전에 나가.”
어느 날 저녁, 그녀가 멈췄을 때, 그는 화를 내며 길고양이처럼 그녀의 목을 잡고 그녀를 현관문 밖으로 밀어냈고, 그녀는 밤새도록 복도에 앉아 있었습니다.
그러나 Mitch는 예측할 수 없었습니다. 때때로 그는 저녁에 완벽하게 정상인 것처럼 보였습니다. 다른 때에는 그는 관대하게 그녀를 그대로 두었습니다. 그러나 그의 에피소드가 더 빈번해지고 그의 반항이 더욱 극심해짐에 따라 복도에서 그녀의 추방은 거의 밤마다 일상이 되었습니다. 그녀는 여분의 열쇠를 주머니에 넣고 다니다가 Mitch가 잠이 들었다고 생각되면 안으로 들어가곤 했습니다.
Mitch는 알츠하이머에 걸렸습니다. 저는 2016년에 뉴욕 시에 있는 알츠하이머병 단체에서 자원 봉사자로 일할 때 엘리자베스를 만났습니다. 2020년 Mitch가 질병으로 결국 사망한 이후에도 그녀와 연락을 유지하고 있습니다. Mitch는 엘리자베스와 내가 그녀의 사례에 대해 논의하기 시작했을 때 이미 진단을 받았지만 그녀는 그의 상태가 바뀌는 것에 놀랐습니다. 치매에 걸린 많은 사람들은 이따금 망상과 환각을 경험하지만 배우자가 사기꾼이라는 사실에 Mitch가 그랬던 것처럼 고착되는 사람은 비교적 적습니다. 한번은 엘리자베스에게 소용이 없다는 걸 알면서 미치와 계속 논쟁을 벌이는 이유를 물은 적이 있습니다. 그녀는 웃었다. “문제는 그가 모든 것에 대한 답을 가지고 있다는 것입니다. 내가 무엇을 말하거나 증명할 수 있든 상관없이 그는 설명을 했습니다. 그냥 놔둘 수 없었어요.”
치매 환자가 모든 것에 대한 답을 가지고 있을 때 간병인은 고리에 갇히게 됩니다. 환자의 반응에 짜증을 내지 않는 것은 놀랍게도 어렵습니다. 답변이 무의미하더라도 환자가 제공할 수 있는 능력은 우리가 여전히 기능적인 마음을 다루고 있습니다. 실제로, 환자가 꾸준한 답변을 생성하도록 돕는 마음의 일부는 그대로 유지됩니다. 신경과학자 마이클 가자니가(Michael Gazzaniga)가 “좌뇌 통역사”라고 명명한 바로 이 부분이 미치가 현재 의지하고 있는 부분이었습니다. “통역사”는 양탄자 아래에서 전면적인 불일치와 혼란을 담당하는 무의식적인 과정입니다. 상황이 맞지 않을 때, 기대치가 뒤집힐 때, 환경이 갑자기 변할 때 좌뇌 통역사는 상황을 이해하는 데 도움이 되는 설명을 제공합니다.
예를 들어, 기억 상실이나 혼란 때문에 불안하거나 두려워하는 환자는 방향 감각 상실에 대한 설명을 내놓을 것입니다. 그들은 지갑을 잘못 둔 보좌관을 비난하거나 사람들이 그들에 대해 음모를 꾸미고 있다고 주장할 것입니다. 그들이 내부 불화를 느낄 때 그들의 무의식은 외부 소스를 찾고 이 소스는 그들의 편집증을 형성합니다. 그래서 Mitch가 Elizabeth가 자신의 아내라는 증거에 직면했을 때 그녀가 다른 사람이라는 그의 인상과 모순되어 그의 좌뇌 통역사는 그 증거에 대한 설명을 찾았습니다. 예를 들어 그것이 그의 아파트에 심어졌다는 것입니다.
이것이 부분적으로 많은 환자들이 자신의 왜곡된 견해에 대해 신속하게(비록 틀렸지만) 대답과 합리화를 내놓는 데 능숙한 이유입니다. 그럴듯한 내러티브를 만드는 마음의 성향은 모두 너무 인간적입니다. 오늘날 분명히 비윤리적인 것으로 간주될 1962년 연구에서 심리학자 Stanley Schachter와 Jerry Singer는 피험자에게 에피네프린을 투여했습니다. 혈관을 좁히는 합성 호르몬인 에피네프린은 불안, 떨림, 발한을 유발할 수 있습니다. 그런 다음 일부 참가자에게 부작용이 없는 비타민을 투여했다는 정보를 제공했습니다. 다른 사람들은 알약이 심장 박동, 떨림, 홍조를 유발할 수 있다고 들었습니다. 가능한 부작용에 대해 알고 있던 사람들은 즉시 그들의 불편함을 약물에 기인했습니다. 가능한 부작용을 인지하지 못하고 초조함을 경험한 사람들은 다른 참여자들이 책임이 있다고 생각하면서도 자신의 환경을 탓했습니다.
분명히 우리는 어둠 속에 머물기보다는 우리를 방해하는 것에 대한 이유를 찾는 경향이 있습니다. 원인과 결과를 확인하려는 이러한 필요성은 좌뇌 해석기의 또 다른 기능이며 여러 방식으로 수행됩니다. 예를 들어, 우리는 종종 진정한 원인을 알지 못함에도 불구하고 우리의 감정에 이유를 부여할 것입니다. 우리는 사실을 왜곡하고, 오해를 옹호하고, 우리 주변에서 일어나는 일을 이해하기 위해 무엇이든 믿도록 선택할 것입니다. 따라서 환자가 말다툼을 할 때 간병인은 알지 못하는 것에 저항하는 마음의 정상적인 경향과 병리를 구별하기 어려울 수 있습니다.
우리 회의 중 하나에서 Elizabeth는 Mitch와의 특히 불안한 순간을 설명했습니다. 어느 날 저녁, 끔찍한 대립 속에서 미치가 그녀를 내쫓는 대신 갑자기 긴장을 풀고 TV를 켰습니다. 그는 채널을 이리저리 돌리다가 영화의 오프닝 크레딧에서 멈췄다. 닥터 지바고 그 음악을 듣고 그녀의 손을 뻗었다.
“상상해보세요.” 엘리자베스가 부드럽게 말하며 나를 바라보며 “우리는 손을 잡고 있습니다.”라고 말했습니다.
달콤한 Mitch의 영속은 그녀의 균형을 잃은 것입니다. 그녀를 알아보지 못하는 남자 옆에는 그녀의 머리를 쓰다듬으며 어떻게 참았는지 묻는 남자가 있었기 때문이다. 그녀를 내던진 남자와 함께 결혼 기념일에 비디오를 만들어 그녀 없이는 얼마나 힘들었을지 고백한 남자도 있었다. 그 미치가 존재하지 않았다면(엘리자베스가 망상에 빠진 미치만 상대할 수 있었다면) 그녀의 좌뇌 통역사는 싸울 일이 줄어들었을 것입니다. 대신, 그녀의 뇌는 불일치와 불확실성에 시달렸습니다.
우리는 알츠하이머를 생각할 때 보통 자아를 지우는 것으로 생각합니다. 그러나 대부분의 경우에 일어나는 일은 자아가 다른 자아로 쪼개지는 것입니다. 일부는 우리가 인식하고 다른 일부는 인식하지 못합니다. 사실, 자아, 더 정확하게는 두뇌의 “자기 표현”은 철학자 Patricia Churchland가 말했듯이 “전부 아니면 전무”가 아닙니다. 대신 우리의 “자아”는 뇌 전체에 분포되어 있어 알츠하이머병을 일반적으로 생각하는 것보다 훨씬 더 복잡하게 만들 수 있습니다. 어떤 의미에서 자아가 이미 조각난 경우, 자아의 점진적인 침식은 사람의 친숙한 성격의 썰물과 흐름 뒤에 눈에 띄지 않게 남을 수 있습니다. 물론 사례는 다양하며 알츠하이머병은 자아의 일부를 전면에 내세우는 만큼 자아를 제거하지는 않습니다.
Elizabeth에게 Mitch는 여전히 Mitch였습니다. 사랑하는 사람의 정체성은 변화가 일어나도 사라지지 않습니다. 그 이유 중 하나는 심리학자 폴 블룸이 “본질적 자아”라고 부르는 것에 대한 우리의 무의식적 믿음 때문일 수 있습니다. 개발 초기에 우리는 다른 사람들을 영구적인 “깊은 자아”라고 생각합니다. 사람에 대한 우리의 이해는 나이가 들어감에 따라 더욱 복잡해지지만 “진정한” 또는 “진정한” 자아에 대한 믿음은 지속됩니다.
자아를 정의하는 방법에 관심이 있는 실험 철학자들이 참가자들에게 가상의 뇌 이식이 대상의 인지 능력, 성격 및 기억에 영향을 미칠 때 어떤 일이 일어나는지 생각해 보도록 요청했을 때 대부분의 참가자는 계속해서 대상의 “진정한 자아”가 그대로 남아 있다고 믿었습니다. 대상이 도벽, 범죄, 소아성애 또는 기타 혐오스러운 행동에 참여하는 등 도덕적으로 비특이한 방식으로 행동하기 시작한 경우에만 참가자는 “진정한 자아”가 근본적으로 변경되었다고 결론을 내렸습니다.
Bloom은 우리가 사람들의 “좋은” 특성을 그들의 진정한 자아와 연관시킬 가능성이 더 높다고 설명합니다. 물론 “좋은”은 우리 자신의 가치에 의해 정의됩니다. 이런 의미에서 다른 사람의 “진정한” 자아는 우리가 소중하게 여기는 것의 연장선입니다. 따라서 본질적인 자아가 도덕적인 자아와 직관적으로 동일시된다면, 치매에 수반되는 인지 문제는 행동의 변화가 실행되지 않는 한 주변적인 것처럼 보일 수 있습니다. 남편이나 아버지를 재정의할 만큼 “충분히 깊다”. Elizabeth가 Mitch와 계속 논쟁을 벌이는 이유는 그녀가 “진짜” Mitch, “좋은” Mitch, “아직 거기에 있는” 사람, 과거에 그녀를 도와주러 왔을 사람에게 호소하고 있었기 때문입니다.
간병인에게 “진정한 자아”라는 개념은 양날의 검이 될 수 있습니다. 한편으로 고통받는 사랑하는 사람들의 “진정한 자아”를 깨고자 하는 희망으로 그들과 논쟁하도록 부추긴다면 그것은 또한 큰 좌절의 원인이 될 수 있습니다. 반면에 우리가 본질적인 자아의 존재를 의심하기 시작한다면 우리가 돌보고 있는 사람을 어떻게 설명할 수 있을까요? 우리가 누구를 위해 고통과 희생을 당하고 있습니까?
Mitch의 인지 능력이 감소함에 따라 그의 혼란도 감소했습니다. 그는 차분해졌습니다. 엘리자베스도 마찬가지였습니다. 그렇다 하더라도 엘리자베스는 자신이 때때로 화를 낼 수 있다고 나에게 말했습니다. 어느 날 Mitch가 색칠하기 책을 채우고 있을 때, 이전에는 그가 아래에서 발견했을 활동이었는데, 그는 고개를 들고 말했습니다. “내게 뭔가 문제가 있는 것 같아.”
“음, 여보.” 엘리자베스가 부드럽게 말했다.
미치가 미간을 찌푸렸다. “아니, 그게 아니야. 나는 그것을 가지고 있지 않습니다. 왜 그렇게 말합니까?”
이렇게 말하면서 엘리자베스는 자신을 질책했습니다. 그러나 그녀의 대답은 당연했다. Mitch는 무언가 잘못되었음을 감지했을 때, 그녀는 잠시 동안 진정한 Mitch인 오래된 Mitch를 얼핏 보았다고 생각했습니다. 그래서 그녀는 그가 이해해주기를 바라며 예전처럼 그에게 털어놓았다.
이 기사는 Dasha Kiper의 신간에서 발췌한 것입니다. 상상할 수 없는 땅으로의 여행자: 치매, 간병인, 인간의 뇌 이야기.
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에 의해 다샤 키퍼
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