옥시토신은 과대평가되었습니다 – The Atlantic

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인체에서 발견되는 수십 가지 호르몬 중에서 옥시토신이 가장 과대평가되었을 수 있습니다. 로맨스, 오르가즘, 박애 등과 관련된 즐거움과 관련하여 이 화학 물질은 끝없이 “포옹 호르몬”, “도덕적 분자”, 심지어 “사랑과 번영의 원천”으로 불려 왔습니다. 인기 있는 책과 TED Talks에 영감을 주었습니다. 과학자들과 작가들은 그것을 인간의 콧구멍으로 뿜어내는 것이 연민과 관대함을 심어줄 수 있다고 주장했습니다. 온라인 판매자는 뱀 기름 옥시토신 혼합물을 “액체 신뢰”로 판매했습니다.

그러나 내 동료 Ed Yong과 다른 사람들이 반복적으로 쓴 것처럼 호르몬에 대해 말하는 대부분은 기껏해야 과장된 것입니다. 화학 물질 냄새를 맡는다고 해서 사람들이 더 협력하거나 신뢰하게 되는 것은 아닙니다. 자폐 스펙트럼 장애가 있는 어린이를 위한 치료제로 테스트한 임상시험에서 부진한 결과가 나타났습니다. 그리고 수십 년간의 훌륭한 연구 결과에 따르면 다재다능한 분자가 미어캣의 협력, 대초원 들쥐의 일부일처제, 마모셋과 양의 부모 돌보기 등 모든 종류의 종에서 때때로 따뜻한 보살핌을 촉발할 수 있음이 밝혀졌지만, 다른 상황에서는 옥시토신이 다음과 같은 생물을 변화시킬 수 있습니다. 인간에게 설치류는 공격적이고 두렵고 심지어 편견이 있습니다.

이제 연구자들은 옥시토신이 강한 결합을 형성하는 데 불충분할 뿐만 아니라 불필요할 수도 있음을 발견했습니다. 새로운 유전학 연구는 옥시토신의 포근한 효과에 대한 포스터 자식이었던 보송보송한 주먹 크기의 설치류인 프레리 들쥐가 옥시토신 없이 영구적으로 파트너가 될 수 있음을 암시합니다. 이 계시는 전체 신경과학 하위 분야의 토대를 뒤흔들 수 있으며 과학자들은 한때 옥시토신이 동물 애정의 가장 중요한 요소라는 것을 보여주는 것처럼 보였던 가장 오래된 증거 중 일부를 재고하도록 자극할 수 있습니다. 껴안기는 가장 고전적으로 껴안는 생물에서도 고전적인 껴안기 호르몬 없이도 발생할 수 있습니다.

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옥시토신이 반드시 쓸모없는 것은 아닙니다. Cornell University의 신경과학자 Lindsay Sailer는 “이것은 ‘오, 옥시토신은 아무 것도 하지 않는다’라고 생각해서는 안 됩니다.”라고 말합니다. 그러나 연구자들은 약간 괴로워할 충분한 이유가 있습니다. 호르몬에 대한 인간 연구에서 수집된 모든 지저분하고 일관성이 없으며 그늘진 데이터에도 불구하고 대초원 들쥐의 증거는 항상 견고한 것으로 간주되었습니다. 미국 중서부에 서식하는 작은 설치류는 일부일처제로 평생 짝짓기를 하고 새끼를 낳는 몇 안 되는 포유류 종 중 하나로 유명합니다. 수십 년 동안 여러 지역에서 연구자들은 설치류가 어떻게 스트레스를 받을 때 둥지에서 서로 코를 비비고 위로하는지, 집을 난파하려는 다른 들쥐의 접근을 공격적으로 거부하는 방법을 문서화했습니다. 그리고 그들이 확인할 때마다 “이야기의 한가운데에 옥시토신이 계속해서 등장했습니다.”라고 프레리 들쥐 유대에 대한 최초의 연구 중 일부를 개척한 행동 신경생물학자인 수 카터(Sue Carter)는 말합니다. 행동을 주도하는 분자적 경로는 분명해 보였다. 껴안기나 섹스와 같은 사회적 행동에 의해 촉발되면 시상하부라고 불리는 뇌의 한 영역이 옥시토신을 뿜어냈다. 그런 다음 호르몬은 수용체에 달라붙어 수많은 사랑스러운 효과를 촉발했습니다.

수년간의 후속 연구는 계속해서 그 생각을 뒷받침했습니다. 과학자들이 옥시토신이 수용체와 연결되는 것을 막는 프레리 들쥐에게 약물을 투여했을 때, 설치류는 시도가 끝난 후에도 파트너를 무시하기 시작했습니다. 한편, 단순히 옥시토신 수용체를 자극하는 것만으로도 들쥐가 한 번도 교미한 적이 없는 낯선 사람과 정착하도록 유도하기에 충분했습니다. 옥시토신과 쌍 결합 사이의 연관성은 매우 강력하고 반복 가능하며 의심의 여지가 없어 교리가 되었습니다. 호르몬을 연구하는 볼더에 있는 콜로라도 대학의 신경과학자 조 도날드슨(Zoe Donaldson)은 검토자의 말에 따르면 “우리는 대초원 들쥐와 옥시토신에 대해 알아야 할 모든 것을 이미 알고 있기 때문에 보조금에 대해 무시하는 피드백을 받은 적이 있다고 회상합니다. ”

그래서 10년도 더 전에 Stanford의 신경유전학자이자 정신과 의사인 Nirao Shah와 그의 동료들은 CRISPR이라는 유전 기술을 사용하여 대초원 들쥐에서 옥시토신 수용체를 절단하기 시작했을 때 그들의 실험이 슬램 덩크가 될 것이라고 생각했습니다. 목표의 일부는 원칙 증명이라고 Shah는 말했습니다. 연구자들은 생쥐와 같은 더 일반적인 실험실 동물에서와 같은 방식으로 들쥐에 대한 유전 도구를 아직 완성하지 못했습니다. Shah는 팀의 조작이 효과가 있다면 옥시토신의 영향에 면역이 있는 설치류의 혈통을 낳아 짝에게 불충실하고 새끼에게 무관심하게 함으로써 CRISPR 기계가 제 역할을 했음을 증명할 것이라고 추론했습니다.

그것은 일어난 일이 아닙니다. 설치류들은 아무 일도 없었던 것처럼 계속해서 가족들과 달라붙었습니다. 그 발견은 당황스러웠다. 처음에 팀은 실험이 단순히 실패한 것인지 궁금했습니다. “나는 거기에 앉아서 마치, 잠시 기다리세요; 어떻게 차이가 없습니까?” 연구를 이끈 UC San Francisco의 신경생물학자이자 정신과 의사인 Kristen Berendzen이 말했습니다. 그러나 3개의 개별 연구원 팀이 조작을 반복하자 동일한 일이 다시 발생했습니다. 마치 자동차의 가스 탱크를 성공적으로 제거하고 연료 주입 후 엔진이 살아 움직이는 것을 목격한 것 같았습니다. 실험에서 뭔가 잘못되었을 수 있습니다. 그러나 새 연구에 참여하지 않은 Emory University의 신경과학자 Larry Young은 그럴 것 같지 않다고 말했습니다. Young의 팀은 자신의 연구실에서 거의 동일한 결과를 얻었다고 말했습니다.

수십 년간의 옥시토신 연구가 뒤집힐 수 있는 방법에 대한 설명은 여전히 ​​제시되고 있습니다. 아마도 옥시토신은 하나 이상의 호르몬 수용체에 붙을 수 있습니다. 수년에 걸쳐 연구를 통해 암시된 사실이라고 카터는 말했습니다. 그러나 일부 연구자들은 Young을 포함하여 보다 급진적인 가능성을 의심합니다. 아마도 일반적인 수용체가 없으면 옥시토신은 더 이상 아무 일도 하지 않을 것입니다. 즉, 뇌가 애정을 향한 다른 경로를 타오르게 만들 수 있습니다. “나는 다른 것들이 느슨함을 가져다 줄 것이라고 생각한다”고 Young은 나에게 말했다.

그 아이디어는 오래된 연구를 완전히 거부하는 것이 아닙니다. 새로운 연구를 주도한 UCSF의 정신과 의사이자 신경과학자인 데바난드 마놀리(Devanand Manoli)는 옥시토신 수용체와 교란하기 위해 약물을 사용한 다른 프레리 들쥐 실험은 호르몬과 함께 자란 성인 동물에서 수행되었다고 말했습니다. 발달 과정 내내 옥시토신에 반응하도록 배선된 설치류의 뇌는 노년에 갑작스러운 상실을 보상할 수 없었습니다. 그러나 Stanford-UCSF 팀은 옥시토신 수용체가 결여된 동물을 사육했습니다. 태어 났을 때부터그것은 다른 수용체에 결합할 수 있는 다른 분자를 자극할 수 있었습니다. 어쩌면 자동차는 달리는 데 가스가 필요하지 않았을 수도 있습니다.

이 연구를 옥시토신 선전 기계에 대한 또 다른 타격으로 보기 쉽습니다. 그러나 내가 이야기한 연구자들은 그 결과가 그것보다 더 많은 것을 드러낸다고 생각합니다. “이것이 우리에게 보여주는 것은 쌍 결합이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.”라고 카터는 말했습니다. 대초원 들쥐뿐만 아니라 잠재적으로 우리에게도요. 사회적인 포유 동물에게 파트너 관계는 단지 감상적인 것이 아닙니다. 그것은 우리가 공동체를 구성하고 어린 시절을 지나 살아남고 미래 세대가 똑같이 할 수 있도록 보장하는 방법의 필수적인 부분입니다. 컬럼비아 대학의 신경과학자 비앙카 존스 말린(Bianca Jones Marlin)은 “이는 모든 포유류가 가질 수 있는 가장 중요한 관계 중 일부입니다. 옥시토신이 주변에 있을 때 아마도 그 친밀함 뒤에 감춰진 매력을 제공하고 있을 것입니다. 그렇지 않다면? “진화는 절대적으로 중요한 무언가에 대해 단일 실패 지점을 가지지 않을 것입니다.”라고 Manoli가 말했습니다. 받침대에서 옥시토신을 두드리는 것은 실망처럼 느껴질 수 있습니다. 그러나 결속력이 깨지지 않는다는 점을 고려하면 거의 위안이 됩니다.